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更年期からの女性の健康

いつからが更年期？

「更年期」は、いつはじまるの？

女性の一生は主に、思春期（10～18歳頃）、性成熟期（18～45歳頃）、 更年期（45～55歳頃）、 更年期以降（55歳頃～）という4つのライフステージに分けることができます。
40代に差しかかる頃から卵巣の機能は衰えはじめ、月経の周期も次第に不規則になっていきます。その後、月経が永久に停止した状態である「閉経」を迎えます。

日本人女性の平均的な閉経年齢は50.5歳といわれています。この閉経年齢をはさんだ前後5年をあわせた10年間（45〜55歳頃）を、一般に「更年期」と呼んでいます。なお、子宮筋腫がある方は閉経が遅い傾向にあるなど、閉経の時期には個人差がありますので、上記の年齢はあくまで目安としてとらえてください。

更年期障害って？

「更年期」を迎えると、何が起きるの？

更年期を迎えると卵巣機能が低下し、女性ホルモン（エストロゲン）の分泌が減少します。それに伴ってホルモンバランスが崩れ、カラダにさまざまな変化をもたらします。

月経周期の乱れ

個人差はありますが、月経周期が短くなる→月経がだらだらと続く→月経周期が長くなるといった段階を踏んだ後に、閉経を迎えるといった特徴があります。

自律神経の乱れによる不調

エストロゲンが不足すると、脳が「もっと分泌せよ！」とシグナルを出します。しかし、機能が低下した卵巣はそれにこたえることができずエストロゲンは不足したままです。
すると脳は混乱状態に陥り、同じく脳がつかさどっている自律神経の調節機能なども乱れが生じ、不調をひきおこします。

さまざまなカラダの不調

エストロゲンは卵巣以外の器官にも影響を与えているため、不足することでカラダのいろいろな機能に不調が起こりやすくなります。

エストロゲンが影響を与える
部位やカラダの機能

どんな不調があらわれるの？

更年期を迎えた女性の約8割がさまざまな心身の変化や不調を自覚しているといわれていますが、あらわれる症状やその程度は人によりさまざまです。
その中でも、日常生活に支障をきたすようなつらい症状を「更年期障害」と呼びます。

「更年期障害」は適切な治療により軽減できる可能性があります。つらい症状をがまんせず、まずは婦人科医に相談してみましょう。

ポジティブな気持ちで「更年期」を乗り越えて

更年期はカラダに大きな変化を迎える時期。その中で、仕事、家事、介護など、自分だけでなく周囲の人のためにも毎日頑張っていることでしょう。つらい症状があっても「更年期だから仕方ない」と自分のことは後回しにして頑張っている人も多いのでないのではないでしょうか。

更年期障害のつらさは「あたりまえで耐えるべきもの」ではなく、適切な治療によりやわらげることができます。ひとりで抱え込まず、気になることがあれば一度、婦人科医に相談してみましょう。更年期障害の症状に隠れた別の病気を見つけることもできるかもしれません。
また、健康診断も忘れずに。定期的にカラダの状態を把握することができれば安心ですね。

日本女性の平均寿命が90歳に近づいている今、更年期は人生の折り返し地点。この時期に起こる変化をポジティブに受け止め、上手に乗り越えることが素敵に年齢を重ねていく大切なポイントです。

更年期以降の健康管理について

更年期以降に気をつけたいこと

更年期以降、エストロゲンが失われることによってリスクが高くなる病気もあります。
エストロゲンは、月経をコントロールする働きのほかに、心血管系、骨、脂質代謝、皮膚、泌尿生殖器、脳の機能などにもかかわっています。これらの器官がエストロゲンの恩恵を受けることができなくなると、色々な病気のリスクが高まります。

健康寿命延長のためには、更年期はそれ以降の生活を元気に過ごすために大切な時期です。食生活の見直しや適度な運動を行うなど、健康管理に気を配るようにしましょう。また、気になる症状がみられる時には無理をせず、早めに医師に相談すると安心です。

エストロゲン不足により高まるリスク

自分らしい人生を、健やかに楽しむために

最近、更年期以降の健康に関して、フレイル（虚弱）という考え方が注目されるようになってきました。フレイルとは、「加齢によってカラダと心の働きが弱くなってきた状態」です。

加齢が進み、カラダと心の働きが一定以上低下すると、日常生活を自力で送ることができなくなり要介護状態になります。その前段階がフレイルです。

この状態は、筋肉量の低下した状態である「サルコペニア」や、歩行や日常生活に支障をきたす「ロコモティブシンドローム（ロコモ）」につながるといわれています。そのため、フレイルにならないような生活を心がけていくことが大切です。
フレイルを予防するには、カラダと心を前向きにする工夫が大切です。

生活習慣の工夫

栄養バランスの取れた食生活と適度な運動が重要です。無理のない範囲でウォーキングやストレッチなどを取り入れることもおすすめです。

社会とのつながりの維持

仕事、ボランティア活動、趣味や習い事、友だちとの交流など、積極的に人とかかわる機会を作るようにしましょう。

明るく前向きな気持ちでいることで、イキイキと元気に毎日をすごしたいものです。