肝硬変になると血液が肝臓に流入しづらくなり、血液の流れが悪くなります。すると、本来肝臓に流入するはずの血液が違うルートに流れるようになります。その血液は胃や食道の表面を通る血管を通りやすく、その血管は太く脆くなります。それを静脈瘤と呼びます。特に食道に出来た静脈瘤は食道の内側にぼこぼこと凹凸をつくり、硬い物を食べたり、少しの刺激で傷つき、消化管内で出血を起こす場合があります。静脈瘤が破裂すると多量の出血が生じ命に係わる非常に危険な状態に陥るため、手術などで未然に出血を予防することが治療、そして出血の予防に繋がります。